春風(fēng)從河面上吹過(guò)來(lái)，吹得丘府院里一片嫩綠。丘世昌回到家時(shí)，天已經(jīng)黑透了。路過(guò)正院時(shí)，他往里頭張望了一眼，燈已經(jīng)滅了。鄭氏睡得早，這是多年的習(xí)慣，他知道。

他在正院門口站了片刻，轉(zhuǎn)身往西跨院走去。西跨院的燈還亮著。蔡曼還沒(méi)睡，正坐在窗前做針線。丫鬟在旁邊陪著，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話。

聽(tīng)見(jiàn)院門響動(dòng)，丫鬟探頭往外看了一眼，連忙站起來(lái)，聲音里帶著驚訝：“二夫人，老爺來(lái)了！”

蔡曼手里的針頓了一下，抬起頭，眼里閃過(guò)一絲詫異。她放下針線，站起身，理了理衣裙，迎到門口。

丘世昌已經(jīng)走到了廊下。他穿著縣衙的差服，身上帶著夜風(fēng)的涼意。蔡曼蹲身行禮：“老爺回來(lái)了！”

“嗯！”丘世昌應(yīng)了一聲，看了她一眼，抬腳進(jìn)了屋。

蔡曼跟在后頭，心里有些不安。她嫁進(jìn)丘家這么久，丘世昌只在她屋里住過(guò)一回，就是成親那天。今晚怎么忽然來(lái)了？

丫鬟機(jī)靈，連忙倒了茶，又往炭盆里添了幾塊炭，然后悄悄退了出去，順手帶上了門。

丘世昌在桌邊坐下，端起茶碗喝了一口，沒(méi)有說(shuō)話。蔡曼站在一旁，等著他開(kāi)口。

“今日衙門里事多，回來(lái)晚了！”丘世昌終于開(kāi)口，聲音不大，“正院那邊燈滅了，就沒(méi)去吵她！”

蔡曼心里明白了。鄭氏睡了，他不愿吵醒鄭氏，所以來(lái)了她這里。這個(gè)解釋合情合理，卻也讓她心里泛起一絲說(shuō)不清的滋味，她是備用的，是鄭氏睡下之后的退路。

但她臉上沒(méi)有露出什么，只是輕聲道：“老爺辛苦了。吃過(guò)了嗎？我讓丫鬟去熱些飯菜！”

“吃過(guò)了！”丘世昌放下茶碗，看了她一眼，“你坐吧，站著做什么！”

蔡曼在他對(duì)面坐下，等著他繼續(xù)說(shuō)話。她隱約覺(jué)得，丘世昌今晚不只是因?yàn)猷嵤纤瞬艁?lái)的。他似乎有話要說(shuō)，又不知怎么開(kāi)口。

果然，沉默了一會(huì)兒，丘世昌又開(kāi)口了：“在家里待得慣嗎？”

“慣的！”蔡曼道，“姐姐待我好，大嫂也照應(yīng)著！”

丘世昌點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在桌面上輕輕敲了兩下。那是他習(xí)慣性的小動(dòng)作，蔡曼早就注意到了。

“今日在衙門里，聽(tīng)到一件事。”丘世昌的語(yǔ)氣不緊不慢，像是在說(shuō)家常，“鐘縣令要剿黑虎寨了！”

蔡曼抬起頭，看著丘世昌。她當(dāng)然知道黑虎寨，太皇河上游山里的匪寨，大當(dāng)家刀疤王在這一帶頗有名氣。但她不知道丘世昌為什么忽然跟她說(shuō)這個(gè)。

“海天樓燒了，鐘縣令查出來(lái)是黑虎寨放的！”丘世昌繼續(xù)說(shuō)，“他命我?guī)Пソ?，三天之?nèi)就要出發(fā)。柳先生那邊在籌措糧餉，各鄉(xiāng)的大戶都得攤派！”

蔡曼的眉頭微微皺了起來(lái)。她是蔡家的女兒，從小耳濡目染，對(duì)這些事不陌生?！案鬣l(xiāng)的大戶都要出？”她問(wèn)。

“都要出！”丘世昌道，“鐘縣令說(shuō)了，剿匪是大事，糧餉不能缺。太皇河兩岸的地主富戶，按田畝攤派。我估摸著，光咱們這一帶，就得湊出幾千兩銀子！”

蔡曼沒(méi)有說(shuō)話，低著頭似乎在琢磨什么。

丘世昌看了她一眼，按照祝小芝教的，又加了一句：“嫂子說(shuō)，咱們丘家不能出這個(gè)錢。鐘縣令這是拿剿匪當(dāng)幌子，實(shí)則是要大戶的錢。你想想，海天樓燒了，他要賠楊多財(cái)，手頭沒(méi)錢，可不就得從咱們身上打主意？”

蔡曼抬起頭，目光閃了閃。她沒(méi)有接話，但心里已經(jīng)在盤算了。她是蔡家的人，蔡家在安豐縣南邊有幾千畝地，是數(shù)得著的大戶。如果鐘杰要向大戶攤派糧餉，蔡家肯定也跑不掉。

丘世昌說(shuō)完了該說(shuō)的，端起茶碗又喝了一口，不再多言。祝小芝叮囑過(guò)他，話說(shuō)到了就行，不要多說(shuō)，不要刻意。說(shuō)多了反而顯得假。

屋里又安靜下來(lái)。蔡曼低著頭，她心里糾結(jié)得厲害，不是因?yàn)榍鹗啦f(shuō)的那些話，而是因?yàn)槟切┰挶澈蟮囊馑肌?/strong>

鐘縣令要剿匪，要大戶出錢。如果丘家不出這個(gè)錢，蔡家也不該出。鐘杰這一招，說(shuō)到底是要大戶的錢。蔡家和丘家都是大戶，在這件事上，兩家的利益是一致的。

至于丘家跟黑虎寨有沒(méi)有關(guān)系，那不是她該管的事。她只知道，只要這事對(duì)蔡家有利，她就應(yīng)該去做。

想到這里，蔡曼抬起頭，看著丘世昌。她的目光平靜，聲音也不高，但一字一句說(shuō)得很清楚：“老爺，我明天就去娘家，跟我爹說(shuō)清楚！”

丘世昌微微一怔：“說(shuō)什么？”

“說(shuō)鐘縣令要剿匪，要大戶出錢的事！”蔡曼道，“我讓我爹也別給。憑什么他剿匪邀功，就得咱們地主富戶給他出錢？沒(méi)這個(gè)道理！”

丘世昌愣了一下。他沒(méi)想到蔡曼會(huì)這么說(shuō)，更沒(méi)想到她這么干脆。按照祝小芝的猜測(cè)，蔡曼可能會(huì)偷偷把消息傳回蔡家，可能會(huì)暗中與縣衙溝通。

“你……”丘世昌張了張嘴，一時(shí)不知說(shuō)什么好。

蔡曼看著他，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“老爺，蔡家跟丘家是親家，理應(yīng)共進(jìn)退！”

丘世昌沉默了片刻。他看著蔡曼的眼睛，那雙眼睛里沒(méi)有閃躲，沒(méi)有算計(jì)，只有一種坦坦蕩蕩的誠(chéng)懇。

他忽然覺(jué)得自己可能想多了。嫂子祝小芝猜的那些，蔡家送女兒進(jìn)來(lái)是為了打探消息、找丘家的把柄，也許都是多慮了。

蔡曼就是一個(gè)守了兩年寡、想找個(gè)依靠的女人。蔡家把她嫁進(jìn)丘家，也許真的只是覺(jué)得丘家是個(gè)好人家。

“你……”丘世昌的聲音比剛才柔和了一些，“你真這么想？”

“我真是這么想的！”蔡曼道，“老爺要是不信，明天跟我一塊回娘家。你當(dāng)面跟我爹說(shuō)，比我說(shuō)更有分量！”

丘世昌搖了搖頭：“不用。你回去說(shuō)就行。你爹聽(tīng)你的！”

他頓了頓，又說(shuō)：“不過(guò)有一件事你得記著，這事不要在外頭張揚(yáng)。鐘縣令那邊還在籌措糧餉，風(fēng)聲傳出去不好！”

蔡曼點(diǎn)頭：“老爺放心，我知道輕重！”

話說(shuō)完了，屋里又安靜下來(lái)。炭盆里的炭火燒得正旺，暖意融融。丘世昌坐在那里，看著蔡曼，心里忽然涌起一種說(shuō)不清的感覺(jué)。

這個(gè)女人嫁進(jìn)來(lái)幾個(gè)月了，他幾乎沒(méi)怎么正眼看過(guò)她?，F(xiàn)在他坐在這里，看著她，忽然發(fā)現(xiàn)她其實(shí)長(zhǎng)得不錯(cuò)。

不是那種讓人眼前一亮的美，但耐看。眉眼溫順，嘴角微微上翹，說(shuō)話時(shí)聲音不高不低，帶著一種讓人舒服的柔和。

“今晚……就歇在這兒吧！”丘世昌說(shuō)這話時(shí)，目光移開(kāi)了，看著炭盆里的火。

蔡曼低下頭，臉上微微泛紅，輕輕嗯了一聲。

丫鬟在外頭聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，悄悄去打來(lái)熱水。兩人洗了臉、燙了腳，蔡曼伺候丘世昌脫了外袍，又把被子鋪好。丘世昌躺到床上，蔡曼吹滅燈，在他身邊躺下。

“老爺！”蔡曼的聲音在黑暗里輕輕的。

“嗯！”丘世昌轉(zhuǎn)過(guò)身。

“我知道你娶我，是不得已！”她的聲音很輕，像是怕驚動(dòng)了什么，“我知道那晚的事，是我爹和哥哥設(shè)的局。我也知道，你們丘家的人心里都在防著我，覺(jué)得我是蔡家派來(lái)的眼線！”

丘世昌沒(méi)有說(shuō)話?！拔也还帜銈?！”蔡曼繼續(xù)說(shuō)，“換了我，我也會(huì)這么想。但我只想說(shuō)一句，嫁進(jìn)丘家就是丘家的人，這輩子，我不會(huì)做一件對(duì)不起丘家的事！”

丘世昌沉默了很久。黑暗中，他伸出手，握住了蔡曼的手。她的手涼涼的。

這一夜，太皇河的水流得很慢，像是也在安安靜靜地聽(tīng)著什么。

第二天天還沒(méi)亮透，丘世昌就醒了。他輕手輕腳地起床，沒(méi)有吵醒蔡曼。穿好衣裳，出了西跨院，他徑直往丘世裕的院子走去。

祝小芝已經(jīng)起了。她一向起得早，這會(huì)兒正在暖閣里喝茶，小蝶在旁邊伺候著。見(jiàn)了丘世昌，祝小芝放下茶碗：“這么早？吃了嗎？”

“還沒(méi)！”丘世昌在椅子上坐下，接過(guò)小蝶遞來(lái)的茶，喝了一口，壓低聲音道，“嫂子，昨晚的事，我來(lái)跟你說(shuō)一聲！”

祝小芝看著他的臉色，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說(shuō)吧！”

丘世昌把昨晚的經(jīng)過(guò)一五一十說(shuō)了一遍，他說(shuō)得很仔細(xì)，一字不漏。祝小芝聽(tīng)得很認(rèn)真，沒(méi)有打斷。

“她主動(dòng)說(shuō)要回娘家，讓她爹別出錢？”祝小芝聽(tīng)完，問(wèn)了一句。

“是！”丘世昌道。

祝小芝沉默了一會(huì)兒，丘世昌看著她，等著她開(kāi)口。

“世昌，”她終于開(kāi)了口，“你覺(jué)得蔡曼這個(gè)人，到底怎么樣？”

丘世昌想了想，認(rèn)真地說(shuō)：“嫂子，說(shuō)實(shí)話，我之前也覺(jué)得她是蔡家派來(lái)的眼線?？勺蛲砀f(shuō)了話，我覺(jué)得……也許咱們想多了！”

“哦？”

“她想得很簡(jiǎn)單！”丘世昌道，“鐘杰要大戶出錢，蔡家也不想出，那就跟丘家一道不出。她沒(méi)想過(guò)什么一石二鳥(niǎo)、什么替罪羊，她就是想護(hù)著蔡家的錢袋子。至于咱們跟黑虎寨有沒(méi)有關(guān)系，她根本不關(guān)心！”

祝小芝看了丘世昌一眼，她注意到，丘世昌的語(yǔ)氣和昨天不一樣了。昨天他說(shuō)起蔡曼時(shí)，語(yǔ)氣是防備的、疏離的。今天他說(shuō)起蔡曼時(shí)，語(yǔ)氣里多了一些東西，說(shuō)不上是信任，但至少不是防備了。

“那就好！”祝小芝緩緩說(shuō)道，“此事蔡家若能跟我們太皇河一帶的富戶保持一致，那鐘杰這一石二鳥(niǎo)之計(jì)就成不了！”

丘世昌點(diǎn)頭：“嫂子說(shuō)的是，那我先回去了，還得去衙門點(diǎn)卯！”

“去吧！”祝小芝道，“對(duì)了，讓廚房給你下碗面，吃了再走?？罩亲尤パ瞄T，像什么話！”丘世昌笑了笑，應(yīng)了一聲，大步流星地走了。

祝小芝坐在暖閣里，看著他的背影消失在院門口，慢慢端起茶碗，又喝了一口。茶已經(jīng)涼了，她也不在意。

小蝶輕手輕腳地進(jìn)來(lái)?yè)Q茶，見(jiàn)她出神，小聲問(wèn)：“夫人，想什么呢？”

祝小芝回過(guò)神來(lái)，搖了搖頭：“沒(méi)什么。你去把桃子請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)我有事跟她商量！”小蝶應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出去了。

祝小芝放下茶碗，起身走到窗前，推開(kāi)窗戶。蔡曼的事，她還得再想想。鐘杰的事，她也要再盤算盤算。這安豐縣的水，從來(lái)就沒(méi)清過(guò)。但至少現(xiàn)在，她手里多了幾顆棋子，心里也多了幾分把握。

至于蔡曼到底是真心還是假意，時(shí)間會(huì)給出答案。她關(guān)上窗戶，轉(zhuǎn)身回了暖閣。新的一天，才剛剛開(kāi)始。