美國——一小部分幾乎完全依靠郵寄方式舉行選舉的州，如今處在一場爭端的中心。這場爭端可能決定今年秋天數(shù)百萬張選票能否送達選民手中。

爭議的關(guān)鍵，是美國郵政局一套擬議中的新規(guī)。該規(guī)則與唐納德·特朗普于2026年3月31日簽署的有關(guān)選舉管理的行政命令相配套。按照設(shè)想，各州必須提交詳細的郵寄投票選民名單；不配合的州，其選票投遞可能被阻止。

今年3月，特朗普簽署了題為《確保聯(lián)邦選舉中的公民身份核驗與完整性》的行政命令。這是他一系列試圖加強聯(lián)邦對選舉控制舉措中的最新一步。特朗普曾多次在沒有證據(jù)的情況下聲稱，美國選舉中普遍存在舞弊。

該行政命令的主要內(nèi)容包括：國土安全部必須按州編制具有投票年齡的美國公民名單；美國郵政局必須制定規(guī)則，確保選票只寄送給經(jīng)批準名單上的選民；郵寄選票必須接入追蹤系統(tǒng)，包括唯一條形碼。美國憲法將選舉管理的大部分權(quán)力留給各州。因此，這項實際上讓郵政系統(tǒng)把守“誰能收到選票”關(guān)口的計劃，立即引發(fā)了一場范圍廣泛的法律爭議。

美國郵政局于5月下旬公布的擬議規(guī)則，正是將上述行政命令具體化。根據(jù)該方案，各州必須為每一名郵寄投票選民提交姓名、地址和與選票對應(yīng)的專屬條形碼。美國郵政局則可拒收或退回不符合新標準的郵件。這意味著一次根本性轉(zhuǎn)變。過去，美國郵政局一直扮演中立承運人的角色，依據(jù)郵資和投遞路徑遞送選舉郵件，而不是依據(jù)選民資格決定是否投遞。

美國公民自由聯(lián)盟在介紹其針對這些措施提起訴訟的新聞稿中說：“憲法寫得很清楚：決定選舉規(guī)則的是各州和國會，而不是總統(tǒng)?！痹摻M織警告，這項行政命令有可能把美國郵政局變成“誰可以通過郵寄方式投票的裁決者”。這套擬議規(guī)則將把美國郵政局從物流服務(wù)提供者，重塑為聯(lián)邦選舉中的主動把關(guān)者。目前，“選舉郵件”包括選票、選民登記表和選舉通知，往返于選舉官員與選民之間。美國郵政局的職責，是安全、準時地遞送這些郵件。

卡托研究所法律研究員斯蒂芬·里徹在一篇分析中指出，過去一直是選舉官員“保存郵寄選民名單、設(shè)計郵寄選票包裹，然后把美國郵政局當作一個可靠的投遞和回郵服務(wù)提供方”。而在新框架下，美國郵政局將參與這些系統(tǒng)的核驗，并可能拒絕那些不符合要求的選票。

擬議規(guī)則的影響不會平均分布。沖擊最大的，將是那些郵寄投票不是可選項、而是選舉基礎(chǔ)的州。加利福尼亞州、俄勒岡州、華盛頓州和科羅拉多州的選舉，主要或幾乎完全通過郵寄方式進行，選票會自動寄送給已登記選民。在這類體系中，郵政網(wǎng)絡(luò)是不可或缺的基礎(chǔ)設(shè)施，其作用相當于其他地方的投票站。

全國數(shù)據(jù)表明，這種依賴已變得相當顯著。如今共有8個州和華盛頓哥倫比亞特區(qū)采用“全部”或“多數(shù)”郵寄選舉制度，而所有州都提供某種形式的郵寄投票。在這些高度依賴郵寄投票的州，任何中斷都不只是給選民帶來不便，而是會擾亂其核心參與方式。

俄勒岡州州務(wù)卿托拜厄斯·里德是就該行政命令起訴聯(lián)邦政府的23個州官員之一。他對美國有線電視新聞網(wǎng)說：“這會剝奪符合資格者的投票權(quán)。就是這樣。這不屬于總統(tǒng)的權(quán)力范圍。”

緬因州州務(wù)卿謝娜·貝洛斯也來自參與在波士頓提起挑戰(zhàn)訴訟的州。她警告說，后果可能更廣泛：如果法院支持這項政策，“除非各州向聯(lián)邦政府提供選民名單，否則你將看到郵寄投票幾乎被消除”。

除了完全依賴郵寄投票的州，另一組州——亞利桑那州、內(nèi)華達州和密歇根州——也可能面臨高風險沖擊。這些州擁有大量郵寄投票選民，并不完全依賴郵寄投票，而且在聯(lián)邦選舉中往往以微弱差距決定勝負。即便只是選票投遞出現(xiàn)部分中斷，也可能影響投票率的變化。選舉官員說，這種負擔不會平均分配。

較大的轄區(qū)可能已經(jīng)采用了較成熟的選票追蹤和條形碼系統(tǒng)，與擬議規(guī)則較為接近。但較小或農(nóng)村地區(qū)的選舉辦公室，可能需要付出高昂成本重新設(shè)計系統(tǒng)。問題不僅在于是否合規(guī)，也在于時間。普選選票通常會提前數(shù)周寄出，而各州必須在更早幾個月前敲定相關(guān)系統(tǒng)。

對許多州官員來說，更深層的沖突不在于信封或郵資，而在于數(shù)據(jù)。特朗普的行政命令要求聯(lián)邦機構(gòu)建立選民公民身份數(shù)據(jù)庫，并把選票投遞與各州提供的名單掛鉤。根據(jù)規(guī)則草案，司法部也一直在向各州索取選民數(shù)據(jù)，而迄今已有多家法院對這些要求作出不利于聯(lián)邦政府的裁定。

多起訴訟中的原告認為，這項行政命令試圖通過行政手段強加全國性選舉規(guī)則，違反了權(quán)力分立原則和聯(lián)邦法律。一名聯(lián)邦法官此前已拒絕暫時叫停該命令，理由是政策尚未全面實施，相關(guān)挑戰(zhàn)為時過早。目前，上訴程序已經(jīng)啟動，哥倫比亞特區(qū)巡回上訴法院預計將發(fā)揮決定性作用。

即便法院允許規(guī)則繼續(xù)推進，一個現(xiàn)實問題仍然存在：美國郵政局能否按時執(zhí)行？這項提案依賴一個新的數(shù)字門戶來管理選民名單和選票追蹤。多名在規(guī)則草案中被引用的選舉官員表示，這項技術(shù)目前尚不存在。這引發(fā)了物流層面的擔憂。美國郵政局本就需要在嚴格時限內(nèi)處理數(shù)以百萬計的選舉郵件。

2024年，美國郵政局遞送選票時，從選舉官員寄出到選民收到的平均時間不到2天，回郵平均為1天，這顯示現(xiàn)有系統(tǒng)已針對速度和規(guī)模進行了優(yōu)化。如果將其職責擴大到核驗、數(shù)據(jù)整合和合規(guī)執(zhí)行，將是一次重大的運營轉(zhuǎn)變。批評者質(zhì)疑，在當前時間表下，這是否可行。

科羅拉多州縣書記官協(xié)會執(zhí)行主任馬特·克蘭對美國有線電視新聞網(wǎng)說：“連既定職責的經(jīng)費都不足，誰還能合理期待他們再去擴展這項職責？”眼下最直接的下一步，是司法裁決。哥倫比亞特區(qū)巡回上訴法院預計將在今年夏天表態(tài)，這可能決定美國郵政局的新規(guī)能否在中期選舉選票開始寄出前繼續(xù)推進。

除法院動向外，幾個關(guān)鍵跡象也將顯示這場沖突如何發(fā)展：美國郵政局是否會推出可運行的選民名單門戶；國土安全部是否會發(fā)布承諾中的公民身份名單；以及是否有州會遵從聯(lián)邦的數(shù)據(jù)要求。這一結(jié)果影響的可能不只是本輪選舉周期，也可能關(guān)系到未來多年美國選舉制度的結(jié)構(gòu)。郵寄投票如今已深度嵌入美國各地的選舉實踐，跨越不同人口群體和政治黨派，被數(shù)以千萬計的選民使用。

對于那些圍繞郵寄投票建立起整套選舉體系的州來說，這已不再是一個理論問題。如果美國郵政局成為選票投遞的把關(guān)者，那么就在美國人前往投票前的幾個月，投票機制本身都可能發(fā)生變化。