廣東
國(guó)際空間站已經(jīng)連續(xù)載人運(yùn)行二十多年，但它不可能永遠(yuǎn)留在近地軌道。
你可能很難想象，人類花了上千億美元、用了二十多年才建成的國(guó)際空間站，最后不是被“收藏”，而是要被主動(dòng)推向地球。
更準(zhǔn)確地說(shuō)，NASA計(jì)劃在2030年后結(jié)束國(guó)際空間站運(yùn)行，讓它受控再入大氣層，剩余殘骸墜入南太平洋一片遠(yuǎn)離人煙的海域。聽起來(lái)像科幻片結(jié)尾，但這不是災(zāi)難預(yù)告，而是一場(chǎng)早就開始計(jì)算的“太空葬禮”。
為什么非要?dú)У羲?/p>
國(guó)際空間站約450噸，在約400公里高度繞地飛行，每天繞地球約16圈。它看似穩(wěn)定，其實(shí)一直在和稀薄大氣“較勁”：如果不定期抬升軌道，空間站會(huì)慢慢掉高度。
問(wèn)題是，像它這么大的航天器，不能簡(jiǎn)單放任它自然墜落。大部分結(jié)構(gòu)會(huì)在大氣層中燒蝕，但并不會(huì)全部消失。更密實(shí)的部件可能穿過(guò)大氣層，形成范圍很大的殘骸帶。
所以真正危險(xiǎn)的不是“讓它墜落”，而是“不知道它會(huì)墜到哪里”。
NASA要做的，是把危險(xiǎn)變成可控
按計(jì)劃，空間站會(huì)先在未來(lái)幾年逐步降低軌道。到最后階段，宇航員撤離，重要設(shè)備和紀(jì)念性物品能帶走的盡量帶走。隨后，一艘專門改裝的SpaceX“離軌飛行器”會(huì)與空間站對(duì)接，像拖船一樣給它最后幾次反推。
離軌飛行器不是把空間站“炸掉”，而是在精確時(shí)機(jī)改變它的軌道，讓殘骸落入預(yù)定海域。
這個(gè)“最后一推”很關(guān)鍵。NASA此前選擇SpaceX研制美國(guó)離軌飛行器，合同潛在價(jià)值約8.43億美元。它需要攜帶遠(yuǎn)超普通龍飛船的推進(jìn)劑，在精確窗口把空間站推入再入軌道。
目標(biāo)地點(diǎn)通常被稱為“尼莫點(diǎn)”附近海域，那里是地球上距離陸地最遠(yuǎn)的區(qū)域之一，也常被叫作“航天器墓地”。許多退役航天器的殘骸，都被安排墜入這一帶。
會(huì)不會(huì)砸到人？
公眾最關(guān)心的當(dāng)然是這個(gè)問(wèn)題。答案是：不能說(shuō)“零風(fēng)險(xiǎn)”，但受控再入就是為了把風(fēng)險(xiǎn)壓到最低。
歷史上，1979年美國(guó)“天空實(shí)驗(yàn)室”再入時(shí)就曾有碎片落到澳大利亞西部。國(guó)際空間站比它大得多，如果任由軌道自然衰減，風(fēng)險(xiǎn)顯然更難接受。NASA的判斷是：繼續(xù)維護(hù)到壽命末期，并提前規(guī)劃受控離軌，反而是更安全的方案。
這也是這件事最值得看的地方：人類不僅要學(xué)會(huì)把巨大的機(jī)器送上太空，也要學(xué)會(huì)負(fù)責(zé)任地把它送回來(lái)。
國(guó)際空間站不會(huì)突然“爆炸消失”。它更可能像一座退役的海上城市，在最后一次點(diǎn)火后穿過(guò)大氣層，把能燒盡的燒盡，把不能燒盡的交給最偏遠(yuǎn)的海洋。
2030年后，我們告別的不是一堆金屬，而是一個(gè)時(shí)代：人類第一次長(zhǎng)期住在地球之外的時(shí)代。
特別聲明：以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺(tái)“網(wǎng)易號(hào)”用戶上傳并發(fā)布，本平臺(tái)僅提供信息存儲(chǔ)服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
